مهناز افشار بازیگری را با مجموعه تلویزیونی گمـشده در سال ۱۳۷۷ آغاز کرد و پس از آن با ایفای نقش در فیلم دوستان به کارگردانی علی شاه حاتمی در سال ۱۳۷۷ به سینما راه یافت و با ایفای نقش در فیلم شور عشق به کارگردانی نادر مقدس در سال ۱۳۷۹ به شهرت رسید. شباهت زیاد مهناز افشار به گوگوش، خواننده مشهور، در توجه رسانه*ها به او در شروع کارش تأثیرگذار بود. مهناز افشار در دههٔ هشتاد از چهره*های تأثیرگذار سینمای تجاری ایران شد و در سال*های پایانی این دهه با بازی در فیلم*های کارگردانان متفاوت سعی کرد تصویر شناخته*شده*اش را تغییر دهد؛ تلاشی که به دریافت چندین جایزه و تقدیرنامه از سوی منتقدان و جشنواره*های داخلی انجامید.